El desarrollo neocortical en humanos se caracteriza por un período prolongado de proliferación sináptica que alcanza su punto máximo a mediados de la infancia, con poda posterior hasta la edad adulta temprana, así como una maduración relativamente retrasada de la arborización neuronal en la corteza prefrontal en comparación con las áreas sensoriomotoras. En los monos macacos, la sinaptogénesis cortical alcanza su punto máximo durante la primera infancia y los cambios en el desarrollo de la densidad de la sinapsis y las espinas dendríticas ocurren sincrónicamente en las regiones corticales. Por lo tanto, la sinapsis relativamente prolongada y la maduración neuronal en humanos podrían contribuir a mejorar el aprendizaje social durante el desarrollo y la transmisión de prácticas culturales, incluido el lenguaje. Sin embargo, debido a que los macacos, que comparten un último ancestro común con los humanos hace 25 millones de años, han servido como el modelo comparativo de primates predominante en la investigación del neurodesarrollo, la escasez de datos de grandes simios más estrechamente relacionados no se resuelve cuando estos cambios evolutivos en el momento del desarrollo cortical se establecieron en el linaje humano. Para abordar esta pregunta, utilizamos inmunohistoquímica, microscopía electrónica y tinción de Golgi para caracterizar la densidad sináptica y la morfología dendrítica de las neuronas piramidales en las cortezas somatosensoriales primarias (área 3b), motoras primarias (área 4), prestriadas visuales (área 18) y prefrontales (área 10) de chimpancés en desarrollo (/Pan troglodytes/). Encontramos que la sinaptogénesis ocurre sincrónicamente en áreas corticales, con un pico de densidad de sinapsis durante el período juvenil (3-5 años). Además, de manera similar a los hallazgos en humanos, las dendritas de las neuronas piramidales prefrontales se desarrollaron más tarde que las áreas sensoriomotoras. Estos resultados sugieren que los cambios evolutivos en el desarrollo neocortical que promueven una mayor plasticidad neuronal en las primeras etapas de la vida postnatal precedieron a la divergencia de los linajes humano y chimpancé. Ludus vitalis (traducción del resumen hecha con IA).

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