Un aspecto definitorio de la cooperación humana es el uso de una sofisticada reciprocidad indirecta. Observamos a los demás, hablamos de los demás y actuamos en consecuencia. Ayudamos a los que ayudan a los demás, y cooperamos esperando que otros cooperen a cambio. La reciprocidad indirecta se basa en la reputación, que se propaga por la comunicación. Un aspecto crucial de la reciprocidad indirecta es la observabilidad: los efectos sobre la reputación pueden apoyar la cooperación siempre que las acciones de las personas puedan ser observadas por otros. En los modelos evolutivos de reciprocidad indirecta, la selección natural favorece la cooperación cuando la observabilidad es lo suficientemente alta. Complementando este trabajo teórico hay experimentos en los que la observabilidad promueve la cooperación entre pequeños grupos que juegan en el laboratorio. Hasta ahora, sin embargo, ha habido poca evidencia del poder de la observabilidad para promover la cooperación a gran escala en entornos del mundo real. Aquí proporcionamos dicha evidencia utilizando un estudio de campo que involucró a 2,413 sujetos. Colaboramos con una empresa de servicios públicos para estudiar la participación en un programa diseñado para prevenir apagones. Mostramos que la observabilidad triplica la participación en este juego de bienes públicos. El efecto es más de cuatro veces mayor que ofrecer un incentivo monetario de 25 dólares, la política anterior de la compañía. Además, como predice la reciprocidad indirecta, proporcionamos evidencia de que las preocupaciones sobre la reputación están impulsando nuestro efecto de observabilidad. En resumen, mostramos cómo se puede aprovechar la reciprocidad indirecta para aumentar la cooperación en un juego relevante de bienes públicos del mundo real. Ludus vitalis (traducción del resumen hecha con IA)

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